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    一

    “听涛苑”是海月轩深处一处独立的、由几间以珍珠和浅色珊瑚构建的水下庭院。院墙是低矮的、会随着水流轻轻摇曳的发光水草，院内没有地面，只有铺着细软白沙的“海底”，以及几处自然形成的、覆盖着柔软海苔的岩石平台作为休憩之所。院子上方并非封闭，能直接看到上方数十丈处那倒悬的、散发着星光的穹顶结晶，以及更上方朦胧的海水光影。静谧，幽深，仿佛与世隔绝。

    小莹将云瑾和冷锋带到此处，又唤来两名沉默寡言但手脚利落的人鱼侍女，安排好茶水点心（是一些晒干的海果和用特殊海藻酿制的清露），便依依不舍地离开了，临走前还再三叮嘱云瑾要好好考虑姑姑的请求。

    庭院内只剩下两人。水流轻柔，带来远处若有若无的、仿佛海潮与歌声混合的细微声响，更衬得此间宁静。

    “你怎么看？”冷锋在一块较为平坦的岩石上坐下，看向云瑾。这里没有外人，谈话方便许多。

    云瑾没有立刻回答。她走到庭院边缘，伸手轻轻触碰那柔软发光的院墙水草，感受着指尖传来的冰凉与一丝微弱的水灵波动。这里的水灵之气，比海月轩其他地方更加精纯、宁静，仿佛经过天然过滤。

    “汐月公主说的‘幽蓝深渊’，应该就是我们要找的地方。”云瑾缓缓开口，声音在静谧的水下显得格外清晰，“时间、地点、异象，都与静姑的线索、苏沐的推演吻合。那片深渊深处，极有可能就藏着山河鼎的碎片，或者……与碎片相关的重要事物。”

    “但她也没安好心。”冷锋语气冷静，“想让我们当探路的石子，去碰那最危险的区域。人鱼王庭自己都损失惨重，我们两个，加上一个向导，又能如何？”

    “她知道我们有所求。”云瑾转身，看向冷锋，“从她看我的眼神，我能感觉到，她不仅是因为我救了小莹，或看重我的‘水灵亲和’。她可能……隐约察觉到我体质，或者我身上带着的东西（太阴之种）的特殊。与玄墨一样，她也在投资，或者说，利用。只不过，她的方式更委婉，提供的条件也更直接——本地势力的庇护和深入深渊的便利。”

    她走回冷锋身边坐下，眉头微蹙：“但她说的人鱼王庭内部矛盾，还有那‘血鲨佣兵团’及其背后可能的长老势力，也是实打实的威胁。如果我们答应合作，就意味着要卷入他们的内斗。那几位长老突然来访，恐怕也与汐月公主接触我们有关。”

    “风险与机遇并存。”冷锋总结道，手指无意识地敲击着岩石，“拒绝，我们只能靠自己摸索，前往深渊难如登天，且容易成为众矢之的。答应，则有向导、情报、甚至一定保护，但也会站到某些势力的对立面，行动受到一定制约。”

    两人沉默了片刻，都在心中权衡。

    最终，云瑾抬起头，眼神已然坚定：“我们需要进去。无论有没有人鱼公主的协助，幽蓝深渊，我们都必须去。单凭我们，连靠近都困难重重。既然她主动提供帮助，哪怕只是利用，我们也该抓住。至于王庭内斗……我们小心行事，尽量不直接卷入他们的政治纷争，只专注于深渊本身。一旦找到线索或碎片，立刻脱身。”

    她顿了顿，补充道：“而且，我总觉得，那深渊的异变，还有那些狂暴的巨妖，或许……也与我追寻的某些真相有关。癸水州旧案、影月国的阴影、还有那种阴冷的波动……它们似乎都隐隐指向水之极深处。那里，可能是一切谜团的交汇点。”

    冷锋看着她眼中那不容动摇的决心，知道她已有了决断。他点点头：“好。那便与她合作。但需约法三章：第一，行动由我们主导，向导只负责引路和提供建议，不得干涉我们的决定。第二，人鱼王庭需提供真实的深渊情报和必要的装备，不得隐瞒关键危险。第三，合作仅限于调查深渊异变，不参与人鱼王庭内部任何政治行动或敌对行为。若她答应，我们便去。”

    条件与之前和玄墨谈判时类似，核心都是保持行动的自主权和安全底线。

    “嗯。”云瑾点头，“等她应付完那些长老，我们再与她细谈。”

    等待的时间并未太久。约莫一个时辰后，一名人鱼侍卫前来通传，汐月公主在“观澜阁”等候。

    观澜阁是海月轩内一处建在较高位置的开放式亭台，视野极佳，可以透过上方清澈的海水，隐约看到碧波城水上区域的模糊光影，也能将海月轩周围的景色尽收眼底。

    汐月公主已换了一身更为轻便的淡蓝色纱裙，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但见到云瑾和冷锋，还是露出了温和的微笑。

    “让二位久等了。一些琐事，已处理妥当。”她没有提及长老们来访的具体内容，但云瑾和冷锋都能猜到，恐怕不会愉快。

    “公主殿下，关于您的提议，我们商议过了。”云瑾开门见山，“我们可以协助调查幽蓝深渊的异变。但我们有三个条件……”

    她将冷锋提出的三条底线，清晰明了地复述了一遍。

    汐月公主安静地听完，脸上并无意外之色，反而点了点头：“很合理。本王可以答应。行动以你们为主，龟长老只负责引路、辨认海况、以及在一些深海常识和与海族沟通上提供帮助。关于深渊的情报和必要的装备，海月轩会倾力提供，绝无隐瞒。至于王庭内部事务，本王可以保证，不会将二位卷入其中，除非……某些势力主动对二位不利。”

    她的表态干脆利落，显示出合作的诚意。

    “既如此，”云瑾伸出手，“合作愉快，公主殿下。”

    “合作愉快，云姑娘，冷公子。”汐月公主也伸出手，与云瑾轻轻一握。她的手冰凉柔滑，带着海水的润泽。

    协议达成，气氛轻松了些许。汐月公主立刻安排下去。她唤来一名侍从，低声吩咐几句。不一会儿，一位身着厚重龟甲、拄着珊瑚拐杖、须发皆白、面容沧桑、但一双小眼睛却炯炯有神的龟人族老者，慢悠悠地走了进来。

    “这位是龟万年，龟长老。”汐月公主介绍道，“他是我族最年长、见识最广博的龟人之一，精通海图、洋流、辨识海族语言与习性，对‘葬神海沟’及周边海域，包括‘幽蓝深渊’，都极为熟悉。曾多次带领探索队前往边缘地带。此次，将由他担任二位的向导。”

    龟万年颤巍巍地对云瑾和冷锋拱了拱手，声音苍老而缓慢：“老朽龟万年，见过二位贵客。幽蓝深渊，凶险莫测，此去……还望二位多加小心，听从老朽些许浅见。”

    “有劳龟长老。”云瑾和冷锋还礼。这位龟长老气息内敛，但能感觉到其体内蕴含着磅礴而厚重的生命力与土水灵力，修为恐怕不低，且经验必定丰富。

    汐月公主又道：“装备方面，海月轩会为二位准备特制的‘避水护心佩’，可长时间抵御深海水压，并过滤水中狂暴灵力，保持心神清明。另有‘深潜梭’一艘，此梭以‘玄重铁’与‘柔水木’打造，铭刻稳固与隐匿符文，可载三人，能抵抗较强水压和普通攻击，速度尚可。此外，还有一些应急的丹药、照明珠、以及一份最新的、标注了已知危险区域和灵力乱流带的深渊外围海图。三日后，一切准备妥当，便可出发。”

    安排周密，准备充分。云瑾和冷锋再次道谢。

    接下来的三日，两人便在海月轩安心住下，一边利用这里精纯的水灵之气继续调养恢复（云瑾的伤势好了七八成，灵力也恢复了六七成），一边向龟长老恶补关于无尽海国、葬神海沟、幽蓝深渊的种种知识，尤其是深海中的各种危险生物、奇异天象、以及需要注意的禁忌。

    龟长老虽然年老，但说起海上的事情，便滔滔不绝，眼中闪烁着智慧的光芒。他详细描述了幽蓝深渊附近近年来的种种异常：颜色变得更深邃诡异的洋流、凭空出现的巨大漩涡、海底时常传来的、令人心悸的低沉轰鸣、以及那些巨妖狂暴后的具体表现和攻击方式。他也提到了几年前，深渊深处曾短暂爆发出过一次极其强烈、仿佛能穿透灵魂的幽蓝光芒，之后异变就加剧了。

    “那光……老朽活了这么久，从未见过。”龟长老摇着头，眼中带着深深的忧虑，“不祥，非常不祥。仿佛有什么沉睡了万古的凶物，睁开了眼睛。”

    三日时间，转瞬即逝。

    二

    第四日清晨，海月轩专用的水下码头。

    一艘长约三丈、形如梭子、通体呈现暗哑的深蓝色、表面流淌着淡银色符文光芒的奇特“船只”，已静静停泊在码头上。这便是“深潜梭”。梭体线条流畅，浑然一体，只在中间部位有一个椭圆形的透明水晶罩，作为观察窗和出入口。

    龟长老、云瑾、冷锋均已穿戴整齐。云瑾和冷锋换上了人鱼族提供的、以某种坚韧防水海兽皮制成的紧身衣，外罩轻便的护甲，腰间挂着避水护心佩（玉佩触手温凉，散发着柔和的水蓝色光晕）。龟长老则依旧是他那身厚重的龟甲，只是背后多了一个鼓鼓囊囊的皮质行囊。

    汐月公主亲自来送行。她将三枚小巧的、雕刻着人鱼纹样的蓝色贝壳分别交给三人：“此乃‘同心贝’，在一定范围内，可以传递简单的意念信息，也能感应彼此的方位。若遇紧急情况，或需要支援，可捏碎它，本王会尽力赶来。但深渊深处信号难通，效果难料，万勿过于依赖。”

    她又深深看了云瑾一眼：“一切小心。以探查为主，若事不可为，立刻撤回。活着，才有未来。”

    “多谢公主，我们记下了。”云瑾郑重道。

    三人登上深潜梭。舱内空间不大，但足够三人活动。前方是龟长老的操控位，后方两侧是云瑾和冷锋的座位。舱壁内嵌着几颗照明珠，散发出柔和的冷光。透过水晶罩，可以清晰地看到外面的海水和码头景象。

    龟长老在操控位坐定，干枯的手指在面前一个复杂的、由各色晶石和符文构成的操控盘上快速点按。深潜梭微微一震，表面那些淡银色符文骤然明亮，梭体缓缓下沉，随即如同离弦之箭，悄无声息地滑出码头，驶入幽深的海水之中。
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