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    八月，长安宫里的桂花开了。香气从御花园飘过来，丝丝缕缕的，混着秋阳的暖意。

    刘朔难得有一天清闲。他换下朝服，穿一身青色常袍，坐在后苑的亭子里。面前石桌上摆着几样点心：桂花糕、枣泥饼、还有新下的石榴。

    长子刘昭在院子里练剑。这孩子五岁了，穿一身小号的武服是他自己要求的，说长大了要像父皇一样打仗。木剑在他手里挥得呼呼响，架势倒有几分模样。（他儿子出来了，那个要写出他儿子的兄弟你还在追更么？）

    亭子另一边，两个小女孩正在剥石榴。

    穿粉色襦裙的是刘仪，鄯善公主尉屠耆・月支娜所出。四岁，眼睛大，睫毛长，皮肤白里透红，笑起来左边脸颊有个浅浅的酒窝。她剥石榴剥得很认真，一颗颗红籽儿放在小瓷碗里，堆成小山。

    穿鹅黄襦裙的是刘琳，精绝女王阿妲阗所出。也是四岁，长得像母亲，眉目深邃，头发微卷，在阳光下泛着淡淡的褐色。她性子急，剥几颗就塞嘴里，嚼得汁水顺着嘴角流。

    “琳儿，慢点吃。”刘朔递过去一块帕子。

    刘琳接过帕子擦嘴，抬头冲他笑：“父皇，甜！”

    刘仪把装籽儿的碗推过来：“父皇，给您。”

    刘朔摸摸她的头：“仪儿乖，自己吃。”

    正说着，尉屠耆・月支娜和阿妲阗来了。

    尉屠耆・月支娜穿一身湖蓝色胡服，头发编成辫子，戴了串珍珠额饰。她走到刘仪身边，低头看女儿剥的石榴，笑了：“剥得真整齐。”

    阿妲阗则是一身绛紫长裙，腰间系着金铃，走起路来叮当作响。她抱起刘琳，用带着西域口音的汉话说：“又偷吃，是不是？”

    刘琳搂着她脖子：“母妃，石榴甜！”

    刘朔看着她们，心里有点暖。这些年东征西讨，难得有这么平静的时候。

    远处，甄宓也来了。她端着一盘刚蒸好的桂花糕，放在石桌上。

    “陛下，”她轻声说，“尝尝，今年的新桂花。”

    刘朔拿起一块，咬了一口。糕软糯，桂花香浓。

    刘昭这时跑过来，额头上都是汗。甄宓拿帕子给他擦：“练了一上午了，歇歇。”

    刘昭眼睛亮晶晶的：“母后，父皇说我剑练得好！”

    刘朔笑了：“朕是说有进步，没说好。”

    “那父皇再教我！”刘昭把木剑递过来。

    刘朔接过剑，站起来，做了个起手式：“看好了。剑要稳，力从腰发……”

    他正教着，远处传来脚步声。

    程昱来了。
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