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    贞观二年的尾声，在长安城渐起的年节气氛中悄然临近。

    这一年对大唐而言，无疑是开国以来最为辉煌的一年。东、西突厥的覆灭，西域三十六国的归附，丝绸之路的重新畅通，万里疆土的纳入版图——这些彪炳史册的功业，让整个帝国都笼罩在一种昂扬向上的气象之中。

    腊月廿三，小年刚过，宫中便传出旨意：皇帝将于除夕之夜在两仪殿设宴，与文武百官共庆新春，同贺国运。

    这并非寻常年宴。按旧制，皇帝岁末虽也会赐宴群臣，但多在麟德殿或太极殿偏殿，规模有限。而此次，李世民特意命在两仪殿——这座象征最高皇权的大殿——设宴，且旨意中明言“百官皆至，不论品秩”，其规格之高，寓意之深，不言而喻。

    旨意一出，朝野震动。

    所有人都明白，这场宴席，既是庆祝贞观二年的辉煌，更是展望贞观三年的开始。能在这样的宴席上获得一席之地，本身就是一种荣宠，一种身份的象征。

    腊月廿八，宫宴前两日。

    冠军侯府内，长孙琼华正为李毅准备入宫的礼服。一套深紫色圆领蟒袍，绣着四爪金蟒，这是郡王规制的常服——李世民虽未封李毅为郡王，却特许他着郡王服制，其中的恩宠，可见一斑。

    “这腰带是不是太紧了？”长孙琼华为李毅系上玉带，轻声问道。

    李毅低头看了看，摇头：“正好。宫中宴席，礼仪为先，不可失仪。”

    长孙琼华为他抚平衣襟上的褶皱，眼中满是温柔：“明日宴上，定是群贤毕至。你如今是万户侯，又是皇后亲口称昭儿与晋王为‘兄弟’的人，多少双眼睛都会盯着你。”

    “我明白。”李毅握住她的手，“放心，我知道分寸。”

    这一个月来，他深居简出，除了必要的朝会，几乎不在公开场合露面。推辞安西大都护的明智之举，让他在朝中赢得了“知进退”的美誉；而低调的行事作风，更让那些原本忌惮他的势力，渐渐放松了警惕。

    但这并不意味着他真的要沉寂下去。

    岁末宫宴，将是他重新出现在权力中心视野的重要场合。他要让所有人看到，李毅还是那个李毅，只是更加沉稳，更加内敛，也更加难以捉摸。

    腊月廿九，宫宴前一日。

    李毅入宫述职——这是岁末惯例，在京三品以上官员皆需向皇帝奏报一年政务。他在两仪殿偏殿等了约莫半个时辰，才被内侍引入正殿。

    李世民正在批阅奏章，见他进来，放下朱笔，笑道：“承钧来了？坐。”

    “谢陛下。”李毅行礼后，在侧首的锦墩上坐下。

    殿内炭火温暖，熏着龙涎香。李世民看上去心情很好，面色红润，精神矍铄。

    “这一年，辛苦你了。”皇帝开门见山，“北征突厥，西定西域，朝野上下，无人不赞你的功绩。”

    “臣不敢居功。”李毅恭敬道，“全赖陛下天威，将士用命。”

    李世民摆摆手：“这些客套话就不必说了。朕今日叫你来，是想问问你，对来年有何打算？”

    这话问得突然，也问得深。

    李毅略一沉吟，谨慎答道：“臣以为，贞观三年，当以巩固内政、安抚新附为主。突厥虽灭，然草原部族散而复聚，需有长久之策方能永靖边患。西域初定，更需怀柔安抚，畅通商路，使其真正归心。”

    “说得好。”李世民点头，“这与朕的想法不谋而合。不过……”

    他顿了顿，目光深邃地看着李毅：“朕听说，你这一个月来，除了朝会，几乎足不出户。怎么，是怕了那些风言风语？”

    李毅心中一动，知道皇帝这是在试探他。

    “回陛下，臣并非惧怕。”他坦然道，“只是觉得，臣年轻资浅，虽有微功，却更需沉淀学习。这一个月来，臣闭门读书，反思己过，收获良多。”

    “读书？都读了些什么？”


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